O purgatório é um ensino bíblico?

A palavra "purgatório" não está na Bíblia. É um ensino da Igreja Católica sobre um estado de purificação depois da morte, formalizado oficialmente só no século XV. Ele se baseia em poucos textos bíblicos lidos por tradição e principalmente num livro, 2 Macabeus, que só está na Bíblia católica e ortodoxa — não na protestante.

A prática de orar pelos mortos é atestada desde muito cedo na história da Igreja — inscrições em catacumbas romanas do século II e III já pedem descanso para os falecidos —, mas a formulação de um lugar ou estado específico de purificação, com esse nome, é bem mais tardia. Agostinho de Hipona (354-430) discute a possibilidade de um "fogo purificador" no Enchiridion e em De Civitate Dei, com cautela, sem apresentá-la como dogma fechado — ele mesmo admite não ter certeza se tal fogo existe, só que, se existir, seria proporcional ao apego que a pessoa teve às coisas terrenas.

A doutrina só ganha contornos oficiais no Concílio de Florença, em 1439, que declara a existência do purgatório como fé católica, e é confirmada e detalhada no Concílio de Trento (1545-63), na reação católica à Reforma Protestante. É justamente aí que a divergência se cristaliza de vez: os reformadores — Lutero à frente — rejeitaram a doutrina com veemência, em boa parte por sua ligação histórica com a venda de indulgências para abreviar o tempo de purgatório de um parente falecido, prática que Lutero atacou diretamente nas 95 Teses de 1517, o documento que dá início à Reforma Protestante.

A Igreja Ortodoxa ocupa uma posição intermediária pouco conhecida: rejeita o termo "purgatório" e a descrição legalista do processo, mas mantém a prática de orar pelos mortos e aceita algum tipo de estado intermediário de purificação, numa linguagem mais aberta e menos sistematizada que a católica — os teólogos ortodoxos costumam falar de uma "prova" ou "provação" da alma, sem fixar um mecanismo temporal preciso como fez a escolástica latina. O debate, portanto, não é só "existe ou não existe" — é também sobre que grau de definição doutrinária o texto bíblico realmente sustenta, e sobre até onde a tradição de uma igreja pode formalizar o que o cânon deixa em aberto sem contradizê-lo.

Ao ouvir falar do purgatório, vale saber que ele não é uma invenção sem base nenhuma, mas também não é ensino unânime: depende de que livros uma tradição reconhece como Escritura e de como ela lê 1 Coríntios 3. É um bom exemplo de como o cânon bíblico, sozinho, já explica boa parte da divergência entre igrejas.