Perdoar setenta vezes sete, ou só uma vez depois do batismo?

Pedro pergunta a Jesus quantas vezes deve perdoar alguém que erra com ele; Jesus responde que não dá para contar — o perdão não tem limite. Já um livro cristão antigo chamado Pastor de Hermas, escrito cerca de cem anos depois, trata de outro problema: se uma pessoa batizada que cometeu um pecado grave pode se arrepender de novo. A resposta ali é mais rígida — só mais uma chance, não infinitas vezes. São perguntas parecidas na superfície, mas sobre situações diferentes: perdoar no dia a dia e reconstruir a confiança depois de um erro sério.

A expressão grega de Mateus 18:22, hebdomēkontakis hepta, é ambígua mesmo no original — pode ser lida como "70x7" (490) ou como "70 e 7" (77), ecoando diretamente a jactância de Lameque em Gênesis 4:24 ("se Caim será vingado sete vezes, Lameque o será setenta e sete vezes"). Em qualquer leitura, o efeito retórico é o mesmo: Jesus está dizendo a Pedro para parar de contar. O ponto não é fixar um novo teto maior, mas abolir a lógica da contagem como critério de perdão entre irmãos na comunidade.

O Pastor de Hermas, Mandamento 4, capítulo 3, trata de uma pergunta distinta, levantada dentro do próprio texto: o narrador diz ter ouvido "de alguns mestres" que não existe arrependimento além daquele que acontece no batismo, quando os pecados anteriores são perdoados nas águas. O Pastor confirma que essa era, em certo sentido, a regra original — mas revela uma concessão: por misericórdia, e porque conhece o coração dos homens e sabe que o diabo tenta os servos de Deus, o Senhor concedeu mais uma oportunidade de arrependimento para quem pecou gravemente depois do batismo. O texto é explícito quanto ao limite: essa é uma chance única; a quem continua pecando e se arrependendo repetidamente, o Pastor adverte que isso dificilmente aproveitará, pois tal prática esvazia o próprio sentido do arrependimento. Em outras partes da obra, sobretudo nas Similitudes — especialmente a parábola da torre em construção —, essa urgência é associada à ideia de que a Igreja ainda está sendo edificada e o tempo para essa concessão extraordinária é limitado.

A diferença de gênero importa tanto quanto a de conteúdo: Mateus registra um ensino direto de Jesus em resposta a uma pergunta de discípulo, dentro de uma narrativa evangélica; Hermas comunica sua doutrina por meio de uma revelação alegórico-apocalíptica, mediada por um anjo que se apresenta fisicamente como pastor de ovelhas. São gêneros literários diferentes tratando de perguntas pastorais diferentes — perdão cotidiano entre pessoas versus disciplina eclesiástica para pecado grave pós-batismal.

Essa distinção teve consequências históricas reais. No século III, a controvérsia sobre os "lapsos" — cristãos que haviam negado a fé sob perseguição e depois queriam voltar à igreja — dividiu a cristandade entre rigoristas, como os seguidores de Novaciano, que negavam qualquer possibilidade de readmissão, e uma posição mais branda que se apoiava, entre outros argumentos, no precedente de uma segunda chance descrito em textos como o Pastor de Hermas. Lido com cuidado, portanto, o Mandamento 4.3 não é um comentário sobre Mateus 18, mas um testemunho independente de como uma comunidade cristã do século II tentava equilibrar misericórdia e disciplina — um problema que o texto bíblico, voltado ao perdão interpessoal, não trata diretamente.

Ao ler um documento como o Pastor de Hermas ao lado de um ensino de Jesus, vale resistir a duas tentações: tratar a diferença como prova de que a igreja antiga "corrompeu" o evangelho, ou ignorar a diferença fingindo que os dois textos respondem à mesma pergunta. Mateus 18 fala de perdão entre pessoas; Hermas fala de disciplina eclesiástica para pecado grave. Comparar bem significa notar que perguntas parecidas podem exigir respostas de naturezas diferentes, sem que uma desminta a outra.