Leões atacam os novos moradores de Samaria até um sacerdote ser enviado de volta

Depois que a Assíria conquistou Israel e levou seu povo para o exílio, trouxe outras populações de diferentes regiões do império para morar nas mesmas terras. Esses novos moradores começaram a ser atacados por leões e concluíram que era porque não sabiam como adorar o deus daquela terra. O rei assírio então mandou trazer de volta um sacerdote israelita para ensinar essas pessoas sobre Yahweh. O resultado foi uma religião misturada: eles passaram a respeitar Yahweh, mas continuaram adorando seus próprios deuses também — o começo do que depois seria o povo samaritano.

O capítulo 17 de 2 Reis narra a queda definitiva do reino do Norte, Israel, conquistado pela Assíria sob Sargão II em 722 a.C. depois de um cerco prolongado a Samaria, sua capital. O autor de Reis oferece, nos versículos anteriores (17:7-23), uma longa reflexão teológica sobre as causas dessa queda: décadas de idolatria persistente, rejeição dos profetas enviados por Yahweh e imitação das práticas religiosas das nações vizinhas, culminando no exílio de grande parte da população para diferentes regiões do império assírio — uma política deliberada de deportação em massa que a Assíria usava para quebrar identidades nacionais conquistadas e prevenir revoltas futuras.

Em seu lugar, o rei assírio traz colonos de Babilônia, Cuta, Ava, Hamate e Sefarvaim (2 Reis 17:24), regiões variadas do império, cada uma trazendo suas próprias práticas religiosas para a nova terra. O texto relata que esses colonos, ao serem atacados por leões — um problema real e documentado em outras fontes do antigo Oriente Próximo sobre terras temporariamente despovoadas ou mal administradas agricolamente — concluem que a causa é religiosa: não conhecem 'o costume do deus da terra' (2 Reis 17:26), refletindo uma visão comum na antiguidade de que cada território tinha uma divindade territorial cujo favor era necessário para a segurança local, independente da identidade étnica de quem morava ali. A resposta do rei assírio é pragmática, não uma conversão religiosa genuína: ele ordena que um dos sacerdotes israelitas deportados seja devolvido para instruir os colonos nos costumes de Yahweh, resultando numa prática religiosa híbrida — os colonos passam a temer Yahweh mas continuam servindo seus próprios deuses (2 Reis 17:33), um sincretismo que o autor de Reis descreve sem aprovação, estabelecendo as bases religiosas do que os judeus posteriores chamariam de samaritanos. O texto de Reis descreve esse arranjo com tom claramente reprovador, listando detalhadamente os deuses estrangeiros que cada grupo de colonos continuou servindo mesmo depois da instrução religiosa recebida, o que deixa claro que não se tratou de uma conversão genuína a Yahweh, mas de uma acomodação religiosa parcial e pragmática.

A expressão hebraica mishpat elohei ha'arets (מִשְׁפַּט אֱלֹהֵי הָאָרֶץ), 'o costume/direito do deus da terra' (2 Reis 17:26), reflete uma cosmologia religiosa comum no antigo Oriente Próximo em que divindades territoriais exigiam ritos específicos independentemente de quem habitasse a terra — um pressuposto que os próprios colonos assírios compartilhavam e que levou à solução pragmática de reimportar um especialista religioso local, em vez de simplesmente abandonar a terra. Mordechai Cogan e Hayim Tadmor, na Anchor Bible, observam que esse episódio é um raro relato bíblico que documenta, de dentro da própria narrativa israelita, como funcionava a política assíria de repovoamento e gestão religiosa de territórios conquistados, corroborada por registros extrabíblicos assírios sobre deportações em massa sob Sargão II.

T.R. Hobbs chama atenção para a ironia teológica do relato: o mesmo Yahweh cujo culto fora abandonado pelos israelitas nativos, levando ao exílio como juízo, agora precisa ser reensinado a estrangeiros que nem sequer o buscam por devoção genuína, mas por medo prático de leões — um contraste que sublinha, sem comentário direto do narrador, a superficialidade da religiosidade tanto dos antigos moradores quanto dos novos. O verbo usado para o culto resultante, em 2 Reis 17:33, yare ('temer' ou 'reverenciar'), é o mesmo usado normalmente para descrever devoção genuína a Yahweh em outras partes do Antigo Testamento, mas aqui aparece emparelhado com a continuidade do culto a outros deuses, criando uma tensão linguística deliberada que Iain Provan lê como o retrato bíblico mais antigo do que se tornaria, séculos depois, a identidade religiosa samaritana — uma mistura que os judeus do Sul, especialmente após o exílio babilônico, passariam a considerar ilegítima e impura, base do conflito histórico entre judeus e samaritanos que persiste até o Novo Testamento. Referências cruzadas incluem 2 Reis 17:7-23 (a reflexão teológica sobre a queda de Israel), Esdras 4:1-3 e Neemias 4, que documentam a hostilidade posterior entre judeus retornados do exílio e habitantes da região samaritana, e João 4:9, onde Jesus e a mulher samaritana discutem essa mesma divisão histórica, remontando precisamente a este episódio de repovoamento assírio. Vale notar também que o culto híbrido resultante desse repovoamento evoluiria, muitos séculos depois, para o Pentateuco Samaritano e o templo rival no Monte Gerizim, instituições religiosas que os samaritanos mantêm até hoje como herança direta desse momento fundacional narrado em 2 Reis 17, ainda que os próprios samaritanos, historicamente, tenham defendido uma origem mais contínua e menos misturada do que o relato bíblico sugere.

O episódio expõe como religiosidade motivada apenas por medo prático ou tradição herdada, sem transformação genuína de lealdade, produz um sincretismo confuso que nem satisfaz plenamente nenhuma das tradições misturadas. Vale perguntar se a própria fé de alguém hoje nasce de encontro real com Deus, ou apenas de um acordo pragmático com práticas herdadas do ambiente em que se cresceu.