4 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Eclesiastes 3:1-8 é um dos poemas mais conhecidos da Bíblia: catorze pares de opostos que descrevem, em forma de lista, os altos e baixos da vida humana debaixo do sol. Nascer e morrer, plantar e arrancar, rir e chorar — o autor, chamado Qohelet, observa que cada experiência tem seu momento certo, determinado por Deus, e que ninguém controla esse ritmo.
Eclesiastes 3:11 diz que Deus 'fez tudo formoso em seu tempo; também pôs no coração do homem o mundo, sem que este possa descobrir a obra que Deus fez desde o princípio até o fim.' A palavra traduzida como 'mundo' ou 'eternidade' (olam, em hebraico) descreve algo do sentido de totalidade temporal — passado e futuro — implantado no ser humano como desejo ou intuição, mas que vem acompanhado de um limite: essa mesma pessoa é incapaz de abarcar racionalmente o desenho completo da obra de Deus. É um dos versículos mais citados do livro justamente por descrever, com precisão poética, essa tensão entre anseio infinito e capacidade finita.
O versículo diz o que diz, e é um dos mais desconcertantes da Bíblia. O que muda a leitura é o versículo seguinte, que é uma pergunta: "quem tem certeza de que o fôlego de vida dos homens sobe para cima…?".
Eclesiastes 3:20-21 fecha uma sequência dura: "todos vão a um mesmo lugar; todos vieram do pó da terra, e todos voltarão ao pó" (v.20), e a pergunta que incomoda: "Quem tem certeza de que o fôlego de vida dos homens sobe para cima, e que o fôlego de vida dos animais desce para debaixo da terra?" (v.21). O sábio olha só o que os olhos veem: na morte, gente e bicho parecem iguais, ambos expiram, ambos voltam à terra.