O costume de soltar um preso na Páscoa era real?

A Bíblia diz que Pilatos tinha o costume de soltar um preso na Páscoa, a pedido do povo. Não existe nenhuma lei romana escrita que comprove essa regra. Mas o historiador judeu Josefo conta que, anos depois, outro governador romano da Judeia, chamado Albino, também soltou presos por pressão de líderes judeus e por interesse político. Não é o mesmo caso do evangelho, mas mostra que esse tipo de gesto de governadores romanos na região era real, mesmo sem ser uma lei fixa.

Josefo descreve dois episódios distintos em Antiguidades Judaicas, Livro 20, ambos envolvendo o procurador Albino, que administrou a Judeia entre 62 e 64 d.C. — quase três décadas depois de Pôncio Pilatos (26-36 d.C.).

O primeiro (Antiguidades 20.208-210) ocorre quando Eleazar, filho do ex-sumo sacerdote Ananias, sequestra o secretário do capitão do Templo e o mantém refém, exigindo em troca a libertação de dez sicários (um grupo de resistentes judeus radicais) que Albino havia capturado. Ananias intercede junto a Albino, e o procurador atende ao pedido, soltando os dez prisioneiros para garantir a liberação do refém. É um caso de negociação e petição direta a um governador romano da Judeia resultando na soltura de presos — mas se trata de uma troca de reféns por motivos de segurança, não de um gesto para agradar a multidão numa festa.

O segundo episódio (Antiguidades 20.215) é mais parecido, em espírito, com o que Marcos descreve. Quando Albino soube que Géssio Floro viria substituí-lo, quis deixar boa impressão entre os habitantes de Jerusalém antes de partir. Josefo conta que ele mandou executar os presos que considerava claramente culpados de crimes graves, mas libertou, mediante pagamento de seus parentes, aqueles detidos por acusações menores — o que, segundo o próprio Josefo, esvaziou as prisões e lançou muitos criminosos de volta às ruas. Aqui há um paralelo real com Marcos: um governador romano da Judeia libertando presos por cálculo político, buscando a boa vontade da população antes de um momento delicado — só que motivado por corrupção e proximidade do fim do mandato, não por um costume de festa.

Nenhum dos dois casos de Josefo é idêntico ao que Marcos descreve: não há festa envolvida, não há uma "regra" repetida todo ano, e o gesto de Albino em 20.215 foi negociado com dinheiro, não concedido de graça a pedido espontâneo da multidão. Também é importante notar que Josefo, tão minucioso ao narrar a administração romana da Judeia, nunca menciona explicitamente um costume de soltura de presos na Páscoa — nem para confirmá-lo, nem para negá-lo; ele simplesmente não fala sobre esse assunto específico.

O valor histórico da comparação, portanto, não está em provar que o "costume" de Marcos existiu exatamente como descrito, mas em mostrar que o tipo de gesto que os evangelhos atribuem a Pilatos — um governador romano da Judeia cedendo a pressão popular ou política para libertar um prisioneiro fora dos trâmites formais — está dentro do padrão real de comportamento desses procuradores na mesma província, algo que Josefo documenta em mais de uma ocasião, décadas depois.

Ao ler comparações como essa, vale lembrar que a ausência de uma lei escrita não é o mesmo que a ausência de uma prática. Governadores romanos tinham margem pessoal considerável para conceder favores e clemências fora de qualquer código formal. Josefo mostra o tipo de gesto — não o mesmo evento — sendo praticado por outro procurador da mesma província décadas depois, o que ajuda a situar o relato bíblico dentro de comportamentos administrativos plausíveis da época, sem transformar essa semelhança em prova definitiva de nenhum lado do debate.