A arca de Noé tinha formato de barco?

A gente costuma imaginar a arca de Noé como um navio, com ponta na frente e vela, igual barco de desenho animado. Mas a Bíblia não descreve isso. O texto fala de uma caixa grande de madeira, coberta por dentro e por fora com uma espécie de piche, com quartos internos, uma porta do lado e três andares, um em cima do outro. Não tem nada sobre proa, leme ou vela. Faz sentido: a arca não precisava se mover para lugar nenhum, só precisava boiar e aguentar a tempestade.

A diferença entre a arca bíblica e a imagem popular de "barco" não é um detalhe estético — ela toca em como o texto foi pensado. Estudiosos como Gordon Wenham, em seu comentário sobre Gênesis, notam que a arquitetura descrita em Gênesis 6 lembra mais um contêiner flutuante do que uma embarcação de deslocamento: não há timão, remo, vela, mastro, proa ou popa em nenhum verso — elementos que, se existissem no texto, precisariam aparecer, já que o relato é detalhado em outros aspectos (material, medidas, compartimentos, porta, andares).

Do ponto de vista de engenharia, essa ausência faz sentido para a função descrita. Uma embarcação de navegação precisa de proa afilada e quilha porque sua tarefa é cortar a água e ser dirigida a um destino. Já um objeto pensado só para flutuar em segurança e resistir a ondas — sem rota, sem porto de chegada durante a tempestade — ganha mais estabilidade com um casco largo e baixo, do tipo caixa, que reduz o risco de virar. A proporção 6:1:0,6 indicada no texto (comprimento, largura, altura) é compatível com esse tipo de estabilidade passiva, e é semelhante, em termos gerais, à relação entre comprimento e largura usada em muitos navios de carga modernos — embora a arca, ao que tudo indica, não fosse dirigida como um navio, apenas boiasse.

Há também uma questão filológica interessante: alguns hebraístas, entre eles Umberto Cassuto em seu comentário sobre Gênesis, relacionam a palavra tebá com um termo egípcio antigo usado para caixa ou caixão, o que reforçaria a ideia de um recipiente fechado. Essa conexão não é unânime, mas é consistente com o uso da mesma palavra para o cesto de Moisés.

Outro ponto debatido é a "janela" do v. 16 (hebraico tsohar): tradutores e comentaristas discutem se o termo indica uma única abertura pequena ou uma fresta contínua de iluminação ao longo do topo da estrutura — um detalhe que muda a imagem visual da arca, mas que o texto hebraico, isoladamente, não resolve com certeza.

Comparar Gênesis com outros relatos de dilúvio do Oriente Próximo ajuda a enxergar isso com mais clareza. Na Epopeia de Gilgamesh (Tábua XI), estudada por Alexander Heidel, o barco de Uta-napishti é descrito como um cubo perfeito, de lados iguais — uma forma ainda mais distante da imagem de "navio" do que a caixa retangular de Gênesis. Ou seja, dentro da própria literatura antiga da região, "embarcação de salvamento" não significava necessariamente algo com formato de barco à vela. A imagem do navio com proa e mastro que conhecemos hoje é, portanto, uma simplificação visual posterior, útil para contar a história a crianças, mas que não vem do texto hebraico.

Perceber que o texto descreve uma caixa flutuante, não um navio, ajuda a separar duas perguntas diferentes: o que Gênesis realmente afirma e o que a tradição visual popular acrescentou depois, para facilitar a narrativa. Isso é útil ao conversar com alguém que estranha "furos" na imagem infantil da arca — muitas objeções (como "não tinha como governar um barco daquele tamanho") caem quando se entende que a função descrita nunca foi navegar, e sim flutuar em segurança.